Ajedrez para niños de 5 años: ¿es muy pronto para empezar?

La respuesta corta es que no: a los cinco años no es demasiado pronto, siempre que «ajedrez» signifique algo distinto de lo que significa para un adulto. Un niño de cinco años no va a aguantar una partida entera, y tampoco le hace falta. Lo que sí puede hacer, y con gusto, es aprender cómo se mueve una pieza, jugar a un juego muy pequeño con esa pieza y volver al día siguiente para descubrir otra. Enseñado así, el ajedrez a los cinco años es uno de los mejores juegos para aprender a pensar que puede tener un niño.

¿Está listo tu hijo? Tres señales

La edad importa menos que unas pocas habilidades sencillas:

• ¿Puede seguir una regla con dos partes? «La torre va en línea recta, y no puede saltar». Si un niño es capaz de tener presente una regla así mientras juega, está listo.
• ¿Sabe esperar su turno? El ajedrez es, ni más ni menos, jugar por turnos sobre un tablero. Los niños que ya se manejan con juegos de mesa como la oca o serpientes y escaleras no tendrán ningún problema.
• ¿Le gustan los pequeños acertijos? No hace falta que sean de ajedrez. Los laberintos, los juegos de parejas y las actividades de «encuentra el camino» ponen en marcha las mismas capacidades.

Si se dan dos de las tres, empieza. Si todavía no se da ninguna, espera unos meses y vuelve a intentarlo. Por esperar no se pierde nada; por presionar se puede perder mucho.

Qué enseñar a los cinco años (y qué dejar para más adelante)

Enseña:

• Los nombres de las piezas, como personajes con su propio carácter. La torre es la torre de un castillo, el caballo es un caballo que salta y el alfil solo camina por las casillas de su color.
• Cómo se mueve cada pieza, de una en una, en un tablero sin nada más.
• Capturar: «si caes en su casilla, te la comes».
• Juegos muy pequeños, con dos o tres piezas por bando.

Deja para más adelante:

• El jaque mate. Es un objetivo abstracto que exige que varias piezas trabajen juntas. Guárdalo para cuando el niño se maneje con soltura con todas las piezas.
• El enroque, la captura al paso y la coronación del peón. Los casos especiales confunden a los principiantes de cualquier edad.
• Las partidas completas. Una partida entera son 30 o 40 decisiones seguidas. A los cinco años todavía no se tiene esa capacidad de atención sostenida, y una partida que se hace eterna le enseña al niño que el ajedrez es aburrido.

¿Cuánto debe durar cada sesión?

Diez minutos. A veces quince, si se ve claramente que el niño lo sigue pasando bien, y nunca más allá del momento en que decae el interés. Tres sesiones de diez minutos a lo largo de la semana dan mucho más fruto que una sola larga, porque cada una termina cuando el niño todavía quiere más.

Una primera semana, pieza a pieza

Este plan funciona con la mayoría de los niños de cinco años:

1. Día 1: la torre. Enséñale que se mueve en línea recta. Pon en el tablero una torre y un peón, y deja que el niño «atrape» el peón con la torre. Después, cambia los papeles con él.
2. Día 2: el alfil. Solo en diagonal. Hazle notar que se queda para siempre en las casillas de un mismo color. Repite el mismo juego de atrapar.
3. Día 3: torre contra alfil. Cada uno tiene una pieza; gana quien capture primero la del otro. Es un juego de verdad, con decisiones de verdad, y dura dos minutos.
4. Día 4: el peón. Avanza una casilla y captura en diagonal. Juega con él a «lleva tu peón al otro lado».
5. Día 5: repaso. Deja que el niño elija su pieza favorita y que sea él quien te la explique. Explicar algo es la mejor prueba de que se ha entendido.

El caballo, la dama y el rey llegan en la segunda y la tercera semana, de la misma manera.

Jugar vale más que explicar

A esta edad se aprende jugando, no escuchando explicaciones. Algunos formatos que funcionan:

• Atrapa el peón: una pieza contra un peón, como en el plan anterior.
• El laberinto: coloca algunas de tus piezas como obstáculos y pide al niño que lleve una torre de una esquina a otra sin pasar por encima de ellas.
• ¿Quién gana? Dos piezas iguales, una contra otra. Sencillo, rápido y una competición de verdad.

Lleva la cuenta de los puntos si al niño le gusta, y pierde de vez en cuando. Un niño de cinco años que nunca gana deja de jugar.

Cuándo ayuda una app

Lo esencial es que tú le expliques y juegues con él. Donde una buena app ayuda es entre esas sesiones: el niño puede practicar solo, a su ritmo, con problemas que se mantienen siempre en el nivel adecuado. ChessWorld se creó precisamente para esta edad. Sus lecciones presentan una sola idea cada vez, convierten la práctica en juegos cortos y se usan en miles de jardines de infancia, donde las sesiones son exactamente como las que acabas de leer. Si la usas, trátala como una compañera de entrenamiento y reserva el tiempo frente al tablero para jugar juntos.

Señales de que vas demasiado rápido

• El niño pide parar antes de que pasen los diez minutos.
• Mueve las piezas al azar en vez de seguir la regla.
• Aparece por primera vez un «no quiero jugar al ajedrez».

Cualquiera de ellas quiere decir lo mismo: retrocede un paso, haz el juego más pequeño y termina antes la siguiente sesión, con una victoria.

En resumen

Los cinco años son una buena edad para empezar, siempre que el ajedrez sea un conjunto de juegos pequeños y no uno grande. Enseña una pieza cada vez, limita las sesiones a diez minutos, deja que el niño gane a menudo y para mientras todavía sea divertido. Si lo haces así, a los seis o siete años tendrás un niño que juega partidas completas y, lo que es más importante, disfruta con ellas.